Luce ultravioletta: una nuova arma contro il fuoco batterico nelle mele

Una nuova ricerca condotta dagli scienziati vegetali della Cornell rivela che la luce ultravioletta (UV), già nota per il suo successo nel sopprimere l'oidio fungino in varie colture, può anche distruggere efficacemente i batteri responsabili del fuoco batterico nelle mele. Questa innovazione offre un’alternativa biologica approvata e priva di residui agli antibiotici e ai biopesticidi comunemente utilizzati per combattere questa malattia devastante.

Nel corso di due anni, presso la Cornell AgriTech sono stati condotti test di laboratorio e sul campo nel frutteto. I risultati hanno mostrato che due applicazioni notturne di luce UV su meli in fiore hanno raggiunto lo stesso livello di efficacia dei biopesticidi e degli antibiotici più potenti disponibili. Lo studio ha anche scoperto che la luce UV è in grado di uccidere anche i ceppi resistenti agli antibiotici del batterio Erwinia amylovora.

Il fuoco batterico rappresenta una minaccia significativa per i meleti, poiché può spazzare via un intero isolato in una stagione. Sebbene antibiotici e biopesticidi siano stati i tradizionali mezzi di controllo, le preoccupazioni sulla resistenza agli antibiotici e sulla domanda di prodotti biologici da parte dei consumatori hanno spinto i ricercatori a esplorare soluzioni alternative. Questo studio suggerisce che la luce UV potrebbe essere quella soluzione.

"La luce UV può uccidere il batterio del fuoco batterico in modo altrettanto efficace", afferma Kerik Cox, professore associato nella sezione di patologia vegetale e biologia dei microbi vegetali della School of Integrative Plant Science. "È privo di residui, è approvato come biologico e non danneggia in alcun modo il melo."

Il successo della luce UV nella lotta al fuoco batterico può essere attribuito alla sua capacità di danneggiare il DNA di organismi infettivi come batteri, funghi e virus. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che la luce UV è più efficace se applicata di notte. Durante il giorno, la luce blu a lunghezza d'onda maggiore, emessa dal sole insieme ai raggi UV, ha un effetto riparatore sui danni causati dai raggi UV. Senza questo meccanismo di riparazione durante l’esposizione notturna, i batteri non sono in grado di sopravvivere all’assalto.

Sebbene questa svolta sia promettente, sono necessarie ulteriori ricerche. Studi futuri esploreranno gli effetti del trattamento con luce UV sulla qualità delle mele durante la conservazione a lungo termine e ne studieranno l’applicabilità alle mele raccolte per controllare i germi. Inoltre, i ricercatori intendono studiare gli effetti della luce UV su altre piante e microbi.

I potenziali benefici della luce UV nella lotta al fuoco batterico sono significativi. Fornisce un’alternativa agli antibiotici, che devono affrontare crescenti preoccupazioni per quanto riguarda la resistenza agli antibiotici, e offre un metodo di controllo delle malattie privo di residui e approvato dai prodotti biologici. Mentre i ricercatori continuano a esplorare nuove applicazioni per la luce UV, essa mantiene la promessa di rivoluzionare il modo in cui affrontiamo la gestione delle malattie delle piante.