Igienizzante UV: funziona?

Cosa sono i disinfettanti UV?

La sanificazione UV è un metodo di disinfezione che elimina i microbi (batteri, funghi e virus) senza sostanze chimiche aggressive o calore.2 I raggi UV sono un tipo di radiazione elettromagnetica che produce luce non visibile a occhio nudo. La fonte più comune di raggi UV è la luce solare.1

Esistono tre tipi di luce UV, che producono diverse lunghezze d'onda della luce, tra cui:1

UVA

UVB

UVC

I raggi UVA e UVB possono danneggiare la pelle e aumentare il rischio di cancro alla pelle se si resta all'aperto troppo a lungo senza protezione, come la crema solare. Al contrario, l'atmosfera assorbe i raggi UVC prima che raggiungano la superficie terrestre.1

I produttori utilizzano l'UVC nei disinfettanti UV, disponibili nelle lampade artificiali e nei laser.3

Come funzionano i disinfettanti UV

Gli esperti affermano che i raggi UVC con una lunghezza d’onda di almeno 254 nanometri eliminano il 99,99% dei microbi che causano malattie.1

I disinfettanti UV utilizzano i raggi UVC per danneggiare il materiale genetico di un microbo (ad esempio, DNA e RNA) in modo che non possa moltiplicarsi. A lunghezze d'onda inferiori a 254 nanometri, i raggi UVC possono danneggiare le proteine ​​dei microbi, impedendo loro di attaccarsi alle cellule.1

"[I disinfettanti UV] accelerano la reticolazione di questo materiale genetico, il che riduce la capacità del materiale genetico di partecipare a una replicazione sana", ha detto Karen Dobos, PhD, direttrice scientifica del Laboratorio regionale di biocontenimento della Colorado State UniversitySalute.

Disinfettanti UV e COVID-19

La ricerca ha scoperto che il SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, è vulnerabile ai raggi UVC emessi dai disinfettanti UV. Uno studio pubblicato nel 2020 ha rilevato che i disinfettanti UV possono inattivare la SARS-CoV-2 entro nove minuti dall'esposizione ai raggi UVC.2 Tali risultati supportano altri studi che suggeriscono che i raggi UVC possono inattivare i coronavirus.4

Di conseguenza, molti ospedali hanno implementato disinfettanti UV per disinfettare le aree durante la pandemia di COVID-19. Tuttavia, l'Environmental Protection Agency (EPA) non inserisce le luci UV nell'elenco N, un elenco di prodotti disinfettanti che l'agenzia prevede possa agire contro la SARS-CoV-2.5 Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere gli effetti dei raggi UVC su SARS-CoV-2 completamente.

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Tipi di disinfettanti UV

Oltre ai disinfettanti UV di livello ospedaliero, i produttori hanno creato dispositivi portatili che disinfettano piccole superfici, come telefoni, scarpe e spazzolini da denti.

Sono disponibili diversi tipi di disinfettanti UV, dalle bacchette alle buste con cerniera, per disinfettare vari articoli. Ad esempio, una bacchetta magica potrebbe prendere di mira oggetti domestici come le maniglie delle porte, ma una custodia potrebbe essere più adatta per piccoli oggetti come un telefono.

Da notare: non esporre gli occhi e la pelle ai raggi UVC emessi dai disinfettanti UV, ha detto William Schreiber, PhD, presidente del dipartimento di chimica e fisica della Monmouth UniversitySalute.

Ospedali

Uno studio pubblicato nel 2020 ha esaminato gli effetti di LightStrike, una luce UVC lontana o un tipo di disinfettante UV utilizzato negli ospedali. I ricercatori hanno riferito che LightStrike aiuta a eliminare il 99,99% dei casi di SARS-CoV-2 entro un metro dal dispositivo in due minuti.1 Tuttavia, i ricercatori hanno notato che le luci far-UVC integrano, anziché sostituire, altri metodi disinfettanti.

Le luci Far-UVC non penetrano in profondità negli occhi o nella pelle, eliminando il rischio di cataratta (lente opacizzata dell'occhio), cancro della pelle e altre lesioni.1

Telefoni

I disinfettanti UV sono disponibili come dispositivi portatili che disinfettano i telefoni, che possono trasportare microbi infettivi. Uno studio pubblicato nel 2020 ha rilevato che i disinfettanti UV sono un modo efficace e sostenibile per disinfettare i telefoni.

I ricercatori hanno esaminato PhoneSoap, un disinfettante UV che avvolge il telefono e lo espone a 16 lampadine UVC. Un ciclo di pulizia di un 30-secondo ha ridotto il numero di microbi del 90,5% e due cicli di pulizia hanno eliminato quasi il 99,9% dei microbi.6

Scarpe

Alcuni disinfettanti UV aiutano a disinfettare le scarpe, diminuendo il rischio di infezioni fungine. Uno studio pubblicato nel 2021 ha rilevato che i disinfettanti UV che utilizzano i raggi UVC a una lunghezza d'onda di 200-300 nanometri eliminano efficacemente i funghi dalle suole delle scarpe.7

Spazzolini da denti

Alcuni disinfettanti UV igienizzano gli spazzolini da denti, che gli esperti consigliano di disinfettare o sostituire regolarmente per ridurre il rischio di malattie.8

In uno studio pubblicato nel 2014, i ricercatori hanno assegnato a 15 persone un collutorio o una soluzione salina con clorexidina al 2% per igienizzare gli spazzolini da denti per 12 ore o un disinfettante UV da utilizzare per sette minuti. Dopo sette giorni, i ricercatori hanno raccolto gli spazzolini da denti e hanno studiato il numero di microbi sulle loro superfici.

I ricercatori hanno scoperto che il disinfettante UV era il più efficace nel disinfettare in modo significativo gli spazzolini da denti.8

Efficacia dei disinfettanti UV

La ricerca ha scoperto che i disinfettanti UV personali e di livello ospedaliero possono disinfettare efficacemente e rapidamente le superfici. Ad esempio, i raggi UVC possono eliminare quasi il 99,9% dei microbi presenti sui telefoni in un minuto.6 Tuttavia, alcuni fattori possono influenzare l’efficacia dei disinfettanti UV.

Resistenza antimicrobica

L'uso di un disinfettante UV personale può causare più danni che benefici a lungo termine. Ad esempio, la resistenza antimicrobica si verifica quando i microbi (batteri, funghi e virus) si adattano e cambiano per diventare resistenti a determinati ambienti.9

"[I disinfettanti UV] possono essere pericolosi, soprattutto in caso di esposizione ripetuta", ha osservato Dobos. Molti microbi avranno naturalmente qualche adattamento o resistenza ai raggi UV poiché si replicano e mutano più velocemente di altri organismi.

"Questa popolazione di microbi diventerà sempre più numerosa all'interno della tua casa, soprattutto con l'esposizione ripetuta", ha aggiunto Dobos.

Potenza

I prodotti di consumo sono probabilmente meno efficaci contro i microbi rispetto ai disinfettanti UV industriali poiché hanno un’energia inferiore, ha affermato Dobos.

"L'energia emessa da queste lampadine deve essere molto bassa per poter essere vendute per uso personale, il che non è il caso delle applicazioni industriali", ha osservato Dobos.

Alcuni ospedali si affidano ai raggi UV per sterilizzare le superfici. Uno studio pubblicato nel 2017 ha rilevato che la luce UVC utilizzata negli ospedali riduce del 30% la trasmissione di quattro principali superbatteri.10 Tuttavia, i disinfettanti UV per uso personale potrebbero essere meno potenti di quelli.

Anche i raggi UVC emessi dal disinfettante UV possono perdere la loro potenza nel tempo.

"Man mano che decade, [il disinfettante UV] diventa ancora meno efficace per il suo bersaglio, e non so come una persona possa capire come queste lampadine si stanno deteriorando", ha detto Dobos. "Sono sicuro che esista una data di scadenza, ma la maggior parte di noi sostituisce una lampadina solo quando è completamente scarica. Questo è ben oltre il tempo effettivo per una fonte UV."

Possibili rischi

La ricerca non ha rilevato che i disinfettanti UV danneggino i telefoni. Al contrario, le salviette disinfettanti sono meno rispettose dell'ambiente rispetto ai disinfettanti UV e possono deteriorare gli schermi dei telefoni.6

Se utilizzati in modo non sicuro, alcuni disinfettanti UV possono aumentare il rischio di condizioni di salute, come:3

Cataratta e cancro della pelle:I raggi UVC non penetrano in profondità negli occhi o nella pelle, quindi il rischio di cataratta e cancro della pelle è minimo. Tuttavia, alcuni disinfettanti UV utilizzano piccole quantità di raggi UVB, che possono aumentare il rischio di cataratta e cancro della pelle nel tempo.

Fotocheratite:Questa è una lesione agli occhi che provoca un forte dolore. Potresti avere la sensazione di avere la sabbia negli occhi o di non riuscire a vedere chiaramente per uno o due giorni. Solo pochi secondi di esposizione ai raggi UVC possono causare lesioni agli occhi, quindi assicurati di non guardare mai direttamente nelle lampadine.

Malattie respiratorie:Alcuni disinfettanti UV producono ozono, un gas. L’ozono può aumentare il rischio di malattie respiratorie e irritare le vie respiratorie, peggiorando le allergie e l’asma in alcune persone.

Gravi ustioni:I raggi UVC possono causare gravi ustioni se si espone la pelle direttamente ai bulbi. Le ustioni in genere non causano danni alla pelle a lungo termine e spesso scompaiono entro una settimana.

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Alcune bacchette UV possono causare lesioni alla pelle, agli occhi o ad entrambi dopo pochi secondi di utilizzo. Segnalare eventuali problemi con un disinfettante UV al produttore e alla Food and Drug Administration.

Non utilizzare i prodotti elencati nell'elenco delle bacchette UV non sicure della Food and Drug Administration. I test hanno scoperto che queste bacchette emettono livelli pericolosi di radiazioni UVC, che aumentano le lesioni agli occhi e alla pelle.

Ti consigliamo di prendere ulteriori precauzioni per evitare di ferire te stesso o altri utilizzando le bacchette UV. Utilizzare solo bacchette UV con istruzioni di sicurezza. Assicurati di seguire tutte le istruzioni di sicurezza per le bacchette UV, in particolare quelle sulla protezione degli occhi e della pelle.11

Invece dei disinfettanti UV, altri metodi di disinfezione aiutano a mantenere le superfici pulite e sicure, ha affermato Dobos. Utilizza un detergente domestico che contenga sapone o detersivo per ridurre il rischio di infezioni provenienti dalle superfici della tua casa.12 Anche una sana ventilazione dell'aria aiuta.

Una rapida recensione

I disinfettanti UV aiutano a disinfettare le superfici inattivando batteri, funghi e virus infettivi. I dispositivi portatili, come quelli che puliscono telefoni, scarpe e spazzolini da denti, potrebbero essere meno efficaci dei disinfettanti UV di livello ospedaliero. Assicurati di seguire le precauzioni e i rischi per la sicurezza quando usi disinfettanti UV per ridurre al minimo il rischio di lesioni agli occhi e alla pelle.

Esistono altri modi per disinfettare le superfici della tua casa. La pulizia con semplice sapone o detergente, una buona ventilazione dell'aria e la disinfezione regolare aiutano a mantenere una casa sana e disinfettata.